Ракета "Фалькон 9" отправила к Международной космической станции корабль "Крю Дрэгон" с четырьмя астронавтами на борту.

Экипаж состоит из представителей трех мировых космических агентств – американского, европейского и японского. SpaceX сообщила, что ей в 80-й раз удалось сохранить первую ступень ракеты: она вернулась на платформу в Атлантическом океане.

После того как члены команды облачились в скафандры, с ними встретились глава SpaceX Илон Маск и исполнительный администратор NASA Стив Юрчик.

Это уже третий по счету полет "Крю Дрэгон" с экипажем и вторая его полноценная эксплуатационная миссия. Астронавтам предстоит провести на станции полгода. Они займутся научными экспериментами, в том числе протестируют препараты на так называемых тканевых чипах – своего рода миниатюрных органах. Впервые к МКС будут пристыкованы сразу две пилотируемые капсулы "Крю Дрэгон" .

Этот корабль эксплуатируется с мая прошлого года. Он был разработан в качестве альтернативы российскому аппарату "Союз". Главные отличия американской разработки от российского аппарата – комфортабельность, использование современных технологий (включая возможность управления полётом через планшет), а также более значительная вместительность: "Союз" может брать на борт не более трех членов экипажа, тогда как "Крю Дрэгон" вмещает как минимум четырех человек.

В настоящее время SpaceX разрабатывает и испытывает многоразовый корабль "Старшип". Он будет способен вмещать до сотни человек. Его планируется использовать как для суборбитальных перелётов из одной точки Земли в другую, так и для колонизации Марса.